Die Gewürznelke verdankt ihren Namen der Kreuzigung Christi: Sie ist ihr Symbol. In der Antike wurde sie als Gewürz verwendet (Spuren davon wurden in Syrien gefunden) und fand auch in der traditionellen indischen Medizin Anwendung. In China wird sie gekaut, um den Atem zu erfrischen. Im Mittelalter handelten die Araber mit ihr, bis die Portugiesen 1511 die Molukken entdeckten. Ein Jahrhundert später vertrieben die Niederländer sie und rotteten sie, um ihr Monopol auf dieses kostbare Gewürz zu sichern, von allen Inseln außer Ambon und Ternate aus, wobei sie jegliche Überschüsse vernichteten. Heute werden 95 % der Weltproduktion für die Herstellung der bekannten Kreteks-Zigaretten verwendet.
Der Ursprung der Pflanze
Der Nelkenbaum, der auf den Molukken in Indonesien beheimatet ist, ist ein buschiger, immergrüner Baum, der bis zu 20 Meter hoch werden kann. Blätter, Rinde und Blüten duften aromatisch. Aus den Blütenknospen entwickeln sich die Nelken. Die Fruchtreife dauert neun Monate: Der Fruchtknoten erreicht die Größe einer Olive und färbt sich violett. Jede Frucht enthält in der Regel einen, manchmal zwei Samen.