Substance sécrétée par les glandes pharyngiennes des jeunes abeilles, la gelée royale est gélatineuse avec un goût très sucré et acide.

Elle est constituée de protéines, produit de la ruche le plus riche en acides aminés; elle contient également des glucides, des lipides, des oligoéléments (calcium, fer, potassium…), des vitamines B, C, D & E (celles du groupe B sont toutes présentes) et 66% d’eau.

Seules les reines sont exclusivement nourries à la gelée royale, alors que les autres abeilles n’en reçoivent que pendant les trois premiers jours de leur vie larvaire. Ainsi, le poids de la reine est environ six fois plus élevé que celui des ouvrières, ce qui laisse à penser que la gelée royale possède des vertus de croissance spécifiques.

La reine a une vitalité hors du commun et dispose d’une résistance marquée aux maladies dont souffrent les ouvrières. D’ailleurs, ces dernières ont une espérance de vie de 45 jours environ, alors que la reine vit entre 4 et 5 ans soit 40 fois plus longtemps qu’une ouvrière.