Utilisé comme plante ornementale, on ne reconnait ses vertus qu’au Moyen-âge. Au XIIIème siècle, on le recommande pour consolider les os ou, mélangé à du miel, pour améliorer la digestion. C’est également un excellent déodorant. Aujourd’hui, le petit grain bigarade est couramment utilisé dans les cosmétiques, les produits de soin ou les parfums pour sa stabilité à contrario des autres agrumes. Au XIXème siècle, le botaniste Benjamin Balansa de retour du Vietnam où le bigaradier est cultivé en masse, débute sa distillation au Paraguay. C’est aujourd’hui le plus grand producteur mondial. Sa note typique est spécifique aux 2 sortes de bigaradiers utilisés : Apepú-Jhai et Apepú jhe’e (Apepu signifie bigaradier).
L'origine de la plante
Originaire d’Asie, le bigaradier appelé aussi Oranger amer est un petit arbre épineux à feuilles persistantes de 3 à 10m. de hauteur. Il peut vivre jusqu’à 600 ans. Ses fruits sont de petits agrumes aux nombreux pépins ; ils sont comestibles, mais leur goût est très amer. Le petit grain bigarade est un distillat de jeunes rameaux et ramilles feuillés dont les fleurs ont déjà donné de jeunes fruits. A ne pas confondre avec le néroli qui est produit à partir de fleurs et de boutons de fleurs d’agrumes.
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